乌米饭，这一传统美食在南方地区广为人知，其历史悠久，可追溯至唐代。《本草纲目》便有其记载。每逢农历四月的清明寒食节，浙江、江苏、湖北、湖南、江西、四川、贵州、安徽等地的民众便会烹制乌米饭享用。
乌米饭与广西布依族、壮族等民族的传统风味小吃五色糯米饭颇有相似之处，不同之处在于五色糯米饭五彩斑斓，而乌米饭则呈单一颜色。在古代，“乌”代表黑色，因此乌米饭实际上就是黑米饭。这些颜色均源于天然植物染料。今天，让我们一起探索能够制作出乌米饭的神奇植物——乌饭树，学名南烛。
让我们深入了解乌饭树
乌饭树得名于其叶子能用于制作乌米饭。它属于杜鹃花科越橘属，是一种常绿灌木或小乔木。这种植物主要分布于我国的两广、贵州、江西、湖南等地。记得童年时节，每至八九月份乌饭树果实成熟时，我们便会上山采摘其野果品尝，其味酸甜，口感堪比蓝莓。
尽管乌饭树是灌木，但其高度可达9米，分枝繁多。叶片互生，形状椭圆，质感薄革。乌饭树的花期在盛夏，大约6至7月间，花色纯白，顶生或腋生，形成总状花序。果期则在秋季，约8至10月间。此刻正值乌饭树结果之时。其果实球形，大小近似蓝莓，成熟后呈现紫褐色或紫黑色。
宋代古籍《本草图经》对乌饭树有着详尽的记载，描述了其形态特征。文献记载：“南烛（乌饭树）......株高三、五尺，叶类苦楝而小，陵冬不雕，冬生红子作穗。人家多种植庭除间，俗谓之南天烛，不拘时采其枝叶用。亦谓之南烛草木。其子似茱萸，九月熟，酸美可食。叶不相对，似茗而圆厚，味小酢，冬夏常青，枝茎微紫，大者亦高四、五丈而甚肥脆易摧折也”，这便是我们今天所熟知的乌饭树。
乌饭树的食用价值
乌饭树不仅果实可食，其果实在民间被称为乌饭果、乌饭子或南烛子，可直接食用，味道与蓝莓相似，酸甜可口。笔者儿时便频繁品尝此果。
此外，乌饭树的树叶同样珍贵，可用于制作传统美食乌米饭。每年农历4月，江南地区的人们会前往山中采摘乌饭树叶，经过捣碎或打碎、浸泡、煮制等步骤制成乌米饭。若想尝试制作乌米饭却无乌饭树叶，亦可在网上购买。现今，乌饭树已实现人工栽培，市场上售卖的乌饭树叶价格约为每斤20元，极受欢迎。
乌米饭的制作方法为：将采摘的乌饭树嫩叶加水，使用破壁机打碎后捞出叶渣。过滤得到的乌饭树叶汁水浸泡糯米12小时，随后蒸煮即可得到乌米饭。
至此，本文关于乌饭树的介绍告一段落。不知您是否对乌饭树有了更深入的了解？您尝过乌米饭吗？试过乌饭树的果实吗？您的家乡是否有乌饭树分布？欢迎大家在评论区留言分享您的观点和体验。